В отличие от традиционного бокса, где задействованы только руки, в кикбоксинге можно наносить удары ногами, что делает его более многогранным и интенсивным.
Соревнования проводятся по чётким правилам, а победитель определяется по очкам, присуждаемым за нанесённые удары, или досрочно, если один из соперников не может продолжать бой. Для защиты спортсменов используется специальная экипировка: перчатки, шлем, капа, бинты, защита голени, футы (защита стопы) и другие элементы.
Кикбоксинг зародился в 1960–1970-х годах XX века. Его развитие связано с интеграцией элементов классического бокса и восточных единоборств. Существует несколько дисциплин кикбоксинга, например:

• Фулл-контакт — полноконтактные поединки с ударами руками и ногами в голову и туловище выше пояса, подсечками. К-1 — самый жёсткий раздел, в котором разрешены удары руками и ногами в голову и корпус, а также удары коленями по ногам, включая суставы.
• Лайт-контакт — техника с контролируемой силой ударов, бой не останавливается до команды центрального рефери.
• Поинтфайтинг — поединки с ограничением силы ударов, где рефери останавливает бой после каждого попадания для начисления баллов.
• Сольные композиции — выступления под музыку или без неё, где спортсмены демонстрируют технику, показывая поединок с воображаемым противником.

Также кикбоксинг можно разделить на профессиональный и любительский.